El fin de Apple

Los días de Apple están contados, y creo que 2018 será el año en el comenzarás a ver que este titán estadounidense ya llegó a su cúspide y que, de aquí en más, la cosa solo empeorará.

“Primero que todo, debo admitir que llevo un año equivocado sobre la acción de Apple (AAPL).

Impulsado más que nada por la enorme racha de compras por parte de Warren Buffett, quien el año pasado se hizo de más de US$ 20.000 millones en acciones de la compañía– el papel de Apple ha escalado a nuevas alturas una y otra vez.

Esto se dio a pesar de que el negocio de la compañía ha estado estancado y, de hecho, haya declinando ligeramente, dependiendo de qué trimestre analices.

Personalmente, opino que la mayoría de los que están invirtiendo en Apple en realidad están comprando un recuerdo, y no una realidad.

Ese recuerdo es la idea de Steve Jobs diseñando productos verdaderamente revolucionarios.

Como fue el caso del iPod en octubre de 2001, que al permitirte llevar en tu bolsillo miles de canciones diferentes, transformó la forma en la que escuchamos música.

O como el iPhone en junio de 2007, que achicó las computadoras para que pudieras tener acceso a ellas en todo momento.

O incluso el iPad en abril de 2010, que perfeccionó las computadoras tablet como una alternativa para las laptops.

Pero luego Jobs falleció en octubre de 2011, y desde entonces Apple no ha introducido al mercado productos nuevos y revolucionarios.

En su lugar, Apple ahora juega con los modelos, tamaños y colores. La compañía vende cinco modelos diferentes de su iPhone, y éstos los puedes obtener en seis colores y tamaños diferentes.

El iPhone más reciente de la compañía, el iPhone X, ostenta un sistema de reconocimiento facial y una pantalla OLED.

Algunos piensan que esto es la gran cosa.

Pero los que saben, no tanto.

Como Steve Wozniak, uno de los fundadores de Apple. Considera que esto es una mera tontería.

“Preferiría esperar y ver antes de comprar uno. Estoy contento con mi iPhone 8, que es igual al iPhone 7, que es igual al iPhone 6, en mi opinión por lo menos”, dijo en una entrevista.

Ahora, sin embargo, está ocurriendo algo aún mayor, algo que garantiza que el futuro de Apple será decepcionante para aquellos que invirtieron en sus acciones.

Una alerta gigante para Apple

Ese algo de lo que estoy hablando es Chromebook. Un Chromebook es una computadora respaldada en la nube y que emplea software de Google.

Y estas computadoras se están vendiendo como pan caliente en el mercado que Apple solía dominar: las escuelas.

Ahora las Chromebooks controlan un impresionante 58% del mercado de las escuelas primarias y secundarias de Estados Unidos, donde se emplean las aplicaciones de nube de Google para procesamiento de palabras, planillas y presentaciones.

Desde mi punto de vista, la gente analizando a Apple solo desde las ventas de iPhones no está viendo esta enorme señal de alerta.

Verás, resulta que la marca, reputación y lealtad de clientela de Apple comienza con los chicos pequeños que usan sus productos.

Considero que la forma con la que Apple llenó las escuelas con sus productos sentó las bases para el éxito de la compañía. Para el año 2000, esos chicos ya tenían trabajos y dinero, así como una conexión profunda con Apple gracias a que su primera computadora fue una de la compañía.

Steve Jobs confirmó esta hipótesis mía en una entrevista de 1995:

“Una de los factores que ayudó a construir las Apple IIs fueron las escuelas que compraron esas computadoras. Nos dimos cuenta de que había una generación completa de chicos iría a la escuela antes de tener su primera computadora, y ahí pensamos que los niños simplemente no podían esperar”.

Ahora Google está formando esa misma relación con los niños de hoy. Mis hijos y sus compañeritos ya están aprendiendo a utilizar Google mediante comandos de voz en vez de escribir en el teclado.

Amazon también está entablando una relación similar con los chicos del mundo a través de sus dispositivos Echo y la plataforma Alexa.

La carrera por la innovación

El uso de voz en vez del de un teclado es un cambio revolucionario en nuestra relación con las computadoras. Analizando las ventas de parlantes que se conectan a plataformas de nube como Google Assitant y Alexa de Amazon, puedes ver cómo se va desarrollando lentamente este enorme cambio.

Apple solía tener la ventaja en este mercado cuando presentó a Siri en octubre de 2011. Sin embargo, desde entonces la Manzanita dejó de innovar y mejorar el sistema –en otras palabras, le permitió a Amazon y a Google tomar control del espacio.  Considero que debido al reciente enfoque de Apple por juguetear en vez de innovar, las ventajas de Amazon y Google solo irán en aumento.

Apple arrasó con los antiguos líderes del mercado de los celulares –Nokia, BlackBerry y otros– porque esas compañías nada más se jactaron de su éxito y juguetearon con sus productos en vez de innovar. Me parece que lo mismo ocurrirá con Apple.

En este momento las acciones de la compañía siguen yendo al alza gracias a que inversores como Warren Buffett está dispuestos a pagar mucho por ellas. Además, todos los trimestres la empresa está invirtiendo miles de millones en la recompra de acciones.

Pero nada de esto cambia el hecho de que Apple está perdiendo presencia entre los clientes del futuro –los niños de hoy- y perdiendo la carrera de innovación al no avanzar hacia la próxima tendencia de la computación: las plataformas de nube basadas en comandos de voz.

Greg Guenthner, desde Baltimore, Maryland

Para El Inversor Diario